Сообщество фантастов

Взгляд натыкается на изгородь из крупных жердей. Обычно такими огораживают коровник или загон для лошадей. Посреди луга смотрится неуместно и даже нелепо. Зато на одной из вбитых в землю жердей одета широкополая соломенная шляпа. Почти сомбреро.

Зри!

– Игровой предмет. Редкий. Ветка «Слияние». Шляпа Пасечника. + 2 к репутации с летающими насекомыми.

Может попробовать все-же? Обхожу пасеку в поисках полезных предметов. На расколотой повдоль березовой колоде обнаруживается «Туесок из бересты», обыкновенный, нейтральный. А еще «Дымарь пасечника», Редкий, ветка «Слияние», при применении снижает скорость передвижения насекомых на величину от 10 до 200 % от нормы.

С любопытством разбираю находку. Навершие с раструбом отделяется от цилиндрического корпуса легко. Ага, здесь угольки. Хорошо, что линза в Инвентаре осталась, будет чем разжечь! Сзади меха, напоминающие кузнечные, только миниатюрнее раз в сто. Назначение у мехов интуитивно угадывается,– подавать кислород к углям, и направлять поток дыма к раструбу.

Больше ничегошеньки не нахожу. Ну, где наша не пропадала, с богом! Жетон «Поджигателя», разжечь, жетон «Сопротивления»,– на всякий случай. Пыхнул пару раз дымарем, проверяя механику устройства. Зер гуд! Не хуже немецкого утюга с отпаривателем! Держись, улей!

Но держаться пришлось мне. Соломенную крышу снимаю легко. Достаю восковую коричневую соту, состоящую из множества заполненных золотистым медом шестигранников, отправляю в туесок… И сразу же становлюсь мишенью для острейших стрел!

– Ой!– ладонь.

– Ай!– висок.

– Ой-ей-ёй-ей-ёй,– как пулеметом грудь и живот прошило.

Надписи с уведомлениями о повреждениях заполнили весь видимый сектор до горизонта.

Руками замахал, что твоя мельница, рванул к воде интуитивно. На ходу облизываю пальцы, обволокшиеся липкой субстанцией. А мед-то, кажись, гречишный!

– Хой!– раскаленная игла входит в пах. Сгибаюсь, втягиваю воздух судорожно.

– Тьфу!– и не только воздух! До того, как выплевываю желто-черное тельце, жало вонзается в язык.

Свет меркнет в глазах. Загребаю ладонями дерн, рву скрюченными пальцами землю… Удушающая петля стягивает горло, перекрывая кислород! Как же так!? Неужели конец? Страшно-то как!

Словно иезуитское издевательство выскакивает прямоугольник:

«Выполнен квест «Добыть и попробовать мед».Опыт + 5, Всего 36/37.

Я тону в беспамятстве и в следующей надписи могу разобрать единственное слово. «Шок».

***

Обретаю себя в землянке. Землянка тесная, наполнена клубами пара или дыма. В трещину бревна небрежно вставлена лучина, огонек на ее конце задорно поблескивает, иногда выдавая снопик искр, как у бенгальской свечи. Прямо под лучиной сидит на большом армейском барабане хорошо знакомый ветеран, курит трубку. Трубка ему вовсе не по чину, роскошная, имитирующая парусное судно той эпохи. Этакое чудо подошло бы государю-императору Петру Первому, скажем, но уж никак не рядовому служивому.

Солдат поднимает голову, выпускает струю дыма изо рта. Тень от треуголки занимает половину стены.

– Шок, анафилактический шок. Ты знал, что у тебя аллергия?

Надтреснутый голос звучит мягче, хотя все еще неприятен.

– Нет у меня никакой аллергии! Сроду не было!– протестую я.

Звуки почему-то выходят изо рта булькающие, словно я рыба на приеме у Морского Царя.

Гвардеец смотрит внимательно, вдруг быстро моргает дважды.

– Вот теперь нет. Я убрал.

Я смотрю на свои руки. Они тоже состоят из клубящегося пара, разве что пар этот плотнее и очерченнее. На запястье как индикатор топлива и масла две красные лампочки. Две???

– Гид, я что, умер?

– Да. Но я не стал бы драматизировать. Ты же в Игре.

– От укуса пчелы? Умер?

– Так точно.

– Но это же ни в какие ворота…

– Тысячи людей на вашей планете погибли от аллергических реакций. Отныне тебе такая участь не грозит. А еще могла бы выйти отличная поучительная история на основе твоего приключения! С моралью даже, как в басне!

– Это с какой же, позволь полюбопытствовать, моралью?

– Будь особенно осторожен, когда лезешь за сладеньким,– назидательно пробасил полупризрак, стол же показательно воздев указательный перст. Спустя секунду он сбросил градус пафоса.– Но я бы на твоем месте лучше подумал, почему игровой предмет не сработал.

«Это какой… не сработал? Ах, шляпа соломенная. Вот ведь пропасть, толоконный мой лоб. Голова у меня соломенная, вот что! Совсем как у Страшилы из сказки, кого Элли за умом водила по дорожкам страны Оз! Эх, меня бы кто за руку взял, да повел! И эпюр «харизмы» ведь с собой был! Но в слот я его так и не переставил! А если б переставил… У меня появились бы два сценария, как уже было с «Интеграцией! И возможность использования предметов и навыков «Слияния!» Век живи, век зубри!»

Я смутился, стесняясь собственного тугодумия:

– Даже не знаю, что сказать. А почему ты здесь? Неужели всех своих подопечных встречаешь?

– Не всех. Будем считать, что у меня выдалась свободная минутка, и я решил заглянуть на огонек к приятелю. Как тебе Игра?

А действительно… Как мне… Игра?

– Не распробовал еще,– отвечаю дипломатично, оставляя за собой право на дальнейшую вариативность суждений.– Примитивно несколько для взрослого вроде бы.

– Оооооо!– собеседник выпустил в воздух караван колечек,– это только поначалу. В первых гексах Игрок постепенно осваивается, учится, проникается атмосферой и правилами Игры.

– А в последующих?

Солдат хитро прищурился.

– В последующих проявляет себя. Полнее и полнее, глубже и глубже.

– Не тем ли самым человек занимается в жизни?

– Да. Но здесь возможности куда шире, а запретов почти и вовсе нет. Ты вот чего бы хотел?

– Джинн из тебя неважный. Да и на золотую рыбку не тянешь!

– Упомянутые и аналогичные им персонажи применялись лишь на стадиях антропологического тестирования проекта.

– Несколько веков назад?– я попытался вложить в интонацию максимум артистизма, чтобы слушатель сразу уловил посыл «ты уж ври-ври, но не завирайся!»

– У нашей расы абсолютно другие взаимоотношения с пространственно-временным континуумом, нежели у вас. Мы способны выстраивать конструкции из измерений приблизительно так же, как вы возводите дома. Благодаря подобной архитектуре соотношения физических и хронологических параметров обретают невиданные для вашего осознания степени свободы.

– И машина времени у вас, естественно, тоже имеется?

– Я понимаю, о какой фантастической идее речь. Но, нет, подобная технология отсутствует. По времени в чистом виде перемещаться невозможно по одной простой причине. По причине отсутствия «времени» как изолированно существующей величины.

– Я уже запутался. Скажи лучше, делать-то мне что?

Ветеран неспешно вытянул руку с трубкой. Замерцавшая таблица, соткавшаяся из светящегося пуха в указанном гидом секторе, гласила:

«Одна попытка использована. Вы перенаправляетесь на точку возрождения. Варианты выбора точки безопасного респауна:

1.Старт.

2. Убежище «Покои Ахава».

3.«Озеро».

Стоило мне сделать выбор, землянка исчезла.

Свет померк.

Свет зажегся.

Равномерное гудение потревоженных пчел неподалеку назойливо подталкивало сделать ноги.

– Внимание! Получен штраф за гибель в стартовом гексе! Предоставлен выбор. Обнуление очков уровня или отказ от редкого игрового предмета.

– Отказ. «Шляпа пасечника» явно не мой стиль!

– Принято. Предмет удален из инвентаря.

Все! Приключений на голову больше не ищу! Спокойно замкну периметр гекса, а там увидим. Пчелы! Это надо же так опростоволоситься! Мерзкого жабомагога чуть ли не в рукопашной схватке одолел. И на тебе! Пчелы!

Одна полосатая особь вновь добралась до меня, нагло усевшись на предплечье, поползла вверх, к локтю. Хотел прихлопнуть со злости, но одумался. Смахиваю осторожно, по касательной.

Вешаю туесок на пояс, прибираю в пространственный карман дымарь.

Иду вновь по бровке, подключив карту. Как на грех, маршрут пролег сквозь плотный кустарник, поминутно приходится отцеплять упругие колючие ветви от одежды. Небольшую прогалину встречаю с восторгом. Хотя бы дюжину-другую шагов по открытой местности. В центре поляны растет полынь, возвышается полукруглой стеной по пояс. Цвет сорняка сильно отличается от окружающего зеленого фона, примени чуть фантазии, и перед тобой миниатюрный заброшенный замок со шпилями…

Не-а, никакой не замок. Растет себе кольцом обычная полынь, в центре кольца валун, песчано-коричневый, с блестками. Базальт, вероятно… Раскатываю в пальцах соцветия растения, знакомый терпкий запах плывет в воздухе. Аромат ассоциируется у меня с прогретой летним солнцем пустошью за сельской околицей. И еще, почему-то, с приторным вкусом. Хотя точно знаю,– полынь очень горькая. Яд же! Прохожу сквозь сорняки. Опа!

Под камнем что-то белеет. Полынь подступила к валуну почти вплотную, чтобы получше рассмотреть находку приходится заняться прополкой. Корни не слишком крепко держатся за песчаную почву, и вскоре слева вырастает курган бурьяна, а по обе стороны от валуна образуется миниатюрная аллейка.

Валуном придавлен скелет. Голову еще предстоит освободить из-под песка, но даже и так сомнений нет,– кости не принадлежат «хомо сапиенс». А кому? Словно первобытный человек орудую палкой-копалкой, отвоевывая у земли шейные позвонки и выше.

Ого-го!– да передо мной останки ящера! Двуногоходящего, или как его там правильно, чем-то напоминающего тираннозавра, ящера! Естественно, с поправкой на масштаб. Тирекс, населявший некогда планету, был огромным. Бедолага, придавленный ухнувшим с неба (другого объяснения не вижу) куском базальта, габаритами сопоставим со мной. Прикидываю еще раз. Все-таки почивший в бозе динозавр покрупнее будет. Откопал заодно и хвост… Да… Мощный хвостяра! Сарайку на раз снесет, поди, и не заметит!

– Получен навык «Археология 1/8» Сценарии «Интеграция», «Осознание».

Складирую, пока место есть.

И что же мне с ископаемым делать? Ох! Да что ж это я?

– Зри!

– Останки.

Очки опыта +2. Всего 38/37. Получен 7 уровень. + 1 очко навыка.

В транспаранте есть еще строчки. Расплывающиеся, будто написанные тушью, растекшейся под дождем. Меняю жетоны, как патроны в обойме револьвера. Но не «тайнопись», ни эпюр «внимательности», ни вновь обретенная «археология», ясности не добавляют. Припоминаю инструктаж Антошки. Похоже, уровня одного из умений не хватает для полноценного опознания предмета. Жаль, жаль.

И все-таки сочетание «Коммуникации» с «Археологией» дало результат, стоило закинуть очко в прогресс навыка! На фоне равномерно подсвеченного умеренно-изумрудным скелета, выделился, более насыщенным оттенком, валун. А еще клыки в верхней челюсти некогда грозного монстра.

Валун… Письменами бока не испещрены… Проверяю на ощупь, для чистоты эксперимента прикрыв глаза. Фактура камня под пальцами, грубая и дикая. М-да. Значит, есть нечто, придавленное массивным базальтом. Приседаю, пробую приподнять булыгу, зацепив кончиками пальцев выступающий уступ. Тяну спиной, подключая силу коленей, как штангист. Без успеха. Ох, как бы ко двору пришлось колечко с приростом в пятую часть силы! Но Система неумолима. Эпюр «Дистанционной атаки», вроде бы, по идее, способный дать доступ к жетонам «Усиления», просто не влезает в слот! Будто разъем залит прозрачной смолой! «В случае активности ветви Основного Древа, эпюры и специальности диаметрально противоположной сущности использованы быть не могут! Конфликт сценариев!» Спрошу, пожалуй, у Системы. Ага, нет ответа. Недостаточен уровень «Коммуникации!» «Конфликт сценариев». Надо бы разобраться с вердиктом, не спеша обмозговать дома. Кирилла подключить, он аналитик по складу ума.

Приходится довольствоваться зубом. Причем именно так, в единственном числе. Сил извлечь из челюсти основное колющее оружие ящера мне не хватило. Орудуя обломком высохшего сучка, обнаруженного поблизости, сломал правый клык. Посидел, подумал. Использовал жетон «Свежеватель». Все получилось. Да, трудно привыкнуть к новым виртуальным реалиям человеку в годах!

– Зри!

– Клык хищного ящера, игровой предмет, редкий. Сценарий «Экспансия». При ношении в слоте экипировки + 10% к атаке колющим холодным оружием, + 5 % к эффективности инструментов, обладающих тем же свойством. Перспектива улучшения. При обработке специалистом-артефактором может получить расширенные характеристики.

Незаменимая вещь. Для рыцаря плаща и кинжала и швеи-надомницы. А вот интересно, альпеншток, скажем, ледоруб или клевец подходят под определение «колющий»? А мой дротик, если не метать, а бить, как магога в овраге? Выясню эмпирически. Если представится удобный случай, конечно. Мастер сможет из клыка сотворить браслет? Амулет? Костяной нож? Вопросы, вопросы… А пока в инвентарь, без профилирующего сценария зуб просто зуб!

Что же под камнем… Эх! Орудуя попеременно клыком, обломком и ладонями, рыхлю почву под одной из сторон валуна, выгребаю туеском бережно, как ковшиком. Несколько часов труда вознаграждаются, наконец. Камень заваливается вбок, открывая раздробленные тазовые кости ящера. И не только их.

Опыт +4. Всего 5/45.

– Ёкмакарёк!

Бедра предполагаемого рептилоида перехвачены полуистлевшей перевязью!

Навык археологии повышается на единицу, стоит коснуться изделия неизвестного мастера.

– Зри!

– Останки игрового существа, класс «антагонист». Задание: Узнайте историю ящера-наемника.

А что с предметом?

– Перевязь для ношения оружия. Обычная. Раса рептилоид. Прочность 1/20.

Не гекс, а помойка какая-то! Впрочем, на снаряжении, кажется, клеймо.

– Тайнопись!

Ага, на клейме «мастер Гиммли». Что ж, как только окажусь в городе, поспрашиваю. Немного поколебался, но все же пристроил перевязь на пояс.

Солнце уже давно перевалило за полдень, хочется пить. И вздремнуть бы не мешало. Попробую все же засветло одолеть расстояние до моста, закрыть квест, и, если хватит до требуемого уровня, отправиться домой. Сказки сказками, а жизнь жизнью!

Дальше двигаюсь в темпе, не обращая особого внимания на мелькающую то тут, то там, мелкую живность. Стрекозы красивые, крупные, разноцветные, явно не местные, сами предпочитают не приближаться, видимо сказывается отрицательная репутация. Ящерицы, кузнечики, стрекочущие цикады, деловито спешащие жуки-носороги, бабочки-капустницы, неизменно порхающие парами… Мимо, мимо! Открыв рот, провожаю взглядом муравьеда. В детстве в зоопарке видел. Иначе точно бы решил, что передо мной мохнатый карликовый слон с другой планеты. А на самом деле всего лишь животное с другого материка. Из Африки? Или из Австралии? Нет, все-таки в Южной Америке, обитает, кажется. И снова перелесок, с кукушкой, бурундуками, сусликами вроде бы… Или сурикатами… А может и леммингами. Всезнающее «зри» бросить не успел, а сам из грызунов знаю доподлинно мышь да крысу.

А ведь, наверняка, от каждого существа, изваянного игровой механикой, есть шанс что-то полезное получить. Ингредиенты, баллы опыта, навыки… Ну или по щам, как в достопамятном рандеву с пчелами.

Миную последний, шестой угол гекса, и выхожу на финишную прямую. Тут-то меня и подстерегает… лось. Импозантный, харизматичный сохатый с роскошными рогами и слегка меланхоличным взглядом крупных карих глаз. Несколько секунд взираем друг на друга. Я– с мальчишеским восторгом, он– с безграничным безразличием, свойственным природе.

– Зри!

– Лось.

Ух ты! Обычный лось. Надо же, всего в десятке километров от большого города! Тут же одергиваю себя. А подразумевает ли то пространство, в котором сейчас подвизался, существование города? Вопрос неоднозначный, но бытие лося оно очевидно предполагает!

Пока играю в Спинозу, зверь разворачивается и одаривает на прощание пасторальный пейзаж фейерверком коричневатых катышков. Вот вернул на землю-матушку, так вернул! Абориген скрылся с глаз в ельнике, а я, следуя маршруту, оказался на его месте. Проходя мимо, особенно внимательно смотрю под ноги. Не хотелось бы продолжать путь в испачканной обуви.

– Зри!

– Продукты жизнедеятельности, игровой предмет, обычный.

Я не могу удержаться от смеха. Изрядное чувство юмора у дизайнеров. Взяли и оцифровали какашки лося! А вот и мост показался! Лечу к инженерному сооружению на всех парах, когда, словно из-под земли, передо мной вырастает волк.

Увлекся, перестал отслеживать карту, и вот! Растяпа, однозначно!

– Зри!

– Волк, игровое существо, стайное, обычный, 4 уровень, агрессивен, голоден!

У меня из оружия один дротик. Ну еще зуб драконида, если удастся воспользоваться им, как кинжалом. Голыми кулаками с хищником не повоюешь! Тем паче, если рядом притаилась группа поддержки… Или стая товарищей.

Волк щерится. Я делаю шаг назад, выставляя перед собой два острия, железное и костяное. Кусты за спиной издают тихий шорох. От шеи бежит крупная капля пота. В подростковом возрасте меня раз покусала дворняга. И я отлично представляю, как больно, когда в плоть впиваются клыки. О том, что чувствует жертва, когда челюстей две и больше, лучше вовсе не думать! Голени касается чей-то нос. Фу-ты-нуты, фенек. Маленький лис, с которым у меня репутация «интерес», получается, сопровождал по пятам. И появился эффектно, как голливудский герой, в самый нужный момент. Внимание серого хищника переключилось на лису. С минуту я наблюдал дуэль взглядов… Волк то оголял, то прятал клыки, топорща шерсть. Фенек, игровое существо 6 уровня (уже шестого?Значит, он тоже прокачивается?) держался спокойно, с достоинством. Наконец агрессор громко то ли зло чихнул, то ли пренебрежительно фыркнул, и был таков. Правда я так и не понял, что стало причиной бегства, изменившийся баланс сил или невербальный диалог с феньком.

– А ты молодец, рыжий!– хвалю неожиданного спасителя искренне, а он хитро, как и полагается добропорядочному лису, щурится.– Очень помог мне.

Лис грациозно взмахнул хвостом, приняв благодарность, и затрусил по своим делам.

– Лучший бой тот, что не состоялся! Вы привлекли на свою стороны существо путем изменения репутации и получили тактическое превосходство в противостоянии. Очки опыта +9. Всего 14/45

Преодолеваю оставшуюся стометровку бегом, и, присаживаясь на шероховатый, нагретый солнцем бетон, наслаждаюсь всплывающим транспарантом:

– Вы завершили квест «Обход периметра». Очки опыта +25. Всего 39/45.

– Запрос Системе!

– Слушаю тебя, Игрок.

– Можно закрыть третье дополнительное задание по исследованию флоры и фауны?

– Да. Награда будет начислена пропорционально полноте полученных знаний. Подвести итоги?

– Да.

Без всякой паузы (вот они, молниеносные квантовые схемы!) искусственный интеллект выдал:

– Исполнение задания 23 % . Награда +6 очков опыта. Всего 45/45.

Достигнут требуемый, 8 уровень развития. Сценарий «Стартовый гекс» успешно завершен!

Ударили торжественные литавры.

«Награда за успешное прохождение сценария 300 социальных кредитов перечислена на универсальную банковскую карту. Стандартный бонус: Подключение гаджета к интернет аукциону. Аналитический бонус: + 1 к параметру «Интеллект», всего единица. Рандомный бонус: Случайный предмет из числа утерянных, разрушенных. Поправка. Показатель суммы параметров «мораль» и «интеллект» в Осевом Сценарии «Координация» более или равно 3 единицам. Отмена рандома. Выбор остается за игроком, его необходимо осуществить до выхода из локации. К выполнению следующего сценария можно приступить с шести до девяти часов утра, в четный день любого месяца, прибыв в точку сбора. Запущена процедура эвакуации. Пожалуйста, выберите предмет из списка!»

«Осевой сценарий? Подумаю об этом позже!»

Перед глазами побежали строчки. И таймер. 0.59, 0.58, 0.57…

– Шляпа

– Щит

– …

– Выстроить предметы в порядке убывания предполагаемой цены!

– Исполнено.

– Плащ браконьера.

– Тесак браконьера.

…

Ха, да тут и думать нечего! Плащ!

Привожу себя в порядок, закладываю дугу, стараясь не смотреть в сторону жабьего трупа, отправляюсь на поиски дротика. Как-никак единственное оставшееся оружие. Чего ж здесь все хрупкое-то какое, а? Кстати, с кистенем неплохая идея. Кусок материи или прочную лиану отыщу,– и можно повторить! Тем паче, навык появился. Кулаками много не навоюешь. Пока ищу, делаю надрез на многофункциональном березовом сучке. И удилищем побывал, и мечом, и рычагом. Теперь вот посохом волшебника Владиславуса станет. Загоняю кристаллик в расщелину сучка. Что ж делать, если карманов в комбинезоне не предусмотрено от слова совсем? Одни слоты. Жаль камушек маленький, несолидный какой-то посох получился. Нахожу дротик, оттираю пучком травы и песком от пятен. Бреду по дну оврага, внимательно осматривая склоны. Вдруг у «магога» родственнички есть? Но попадаются одни грибы, поганки да фетюхи. Овраг заканчивается, карабкаюсь по склону, в ребрах саднит.

Ага… Просека широкая, как автострада, но я предпочитаю двигаться по краешку. В ста шагах впереди довольно крутой холм, заслоняющий значительную часть пейзажа. Холм странный, поросший на удивление ухоженной газонной травкой. Сверяюсь с картой. Опасностей нет, но, памятуя о последней засаде, я настороже. Обхожу холм, приникая к деревьям, выглядываю, короткая перебежка… Стараюсь быть как можно незаметнее.

Опаньки! В склоне вырублена лестница, ведущая к вершине холма. Перилец нет, ступеньки выложены дерном. Общее впечатление,– лестница просто нарисована, и ни одна живая душа не ходила по ней.

– Зри!

И тишина… Ладно, не попробуешь, не узнаешь… Сказала юная муха пролетая над коровьей лепешкой.

Раз-два, раз-два, раз-два-раз…

Взбираюсь к вершине, ступенек много, на финальном отрезке пыхчу почище паровоза. В пункте назначения ничего примечательного. Плоская площадка два на два метра, засеянная неведомым садовником той же аккуратной газонной травкой. Валун в половину моего роста. Все!

Не, не все! Чудеснейший вид на окрестности. Сюда бы живописца масштаба Левитана на этюды!

Холм вполне мог бы заменить колесо обозрения. Овражек, пройденное болото. Синяя точка в самом углу локации. Далее пойду вдоль грани перелеском, выйду к озеру. Или к пруду скорее, водоем размерами скромен. Удается разглядеть даже мостик, через который и пришел в гекс. Не столь далеко до него.

Бока валуна поросли мхом. Нелогично вообще-то. Здесь наверняка почти всегда солнечно и ветрено, нет благоприятных условий для мшистой поросли. Даю себе труд очистить камень. В-о-о-о-о-т. Закорючки вырублены в граните, и я вовсе не удивлен. Кажется, я проникся духом стартового гекса, ухватил внутренние закономерности.

«Тайнопись 2/7!»

«Под дерном сухим

На четвертой ступени

Награду найдешь,

Преклони лишь колени».

Отлично! Снизу отсчитывать? Сверху? Проверю обе! Все-таки сверху. Руками поддеть дерн не получается, пускаю в ход дротик. Под дерном небольшая коробочка в нише.

– Эффект «домашний отдых» исчерпан. Начисление бонусных баллов переведено в обычный режим.

Опыт + 2. Всего 29/37.

Серебряное кольцо, с желтым матовым камушком округлой формы. Надпись расплывается облаком, скрывая характеристики предмета.

– Зри!

– Кольцо атлета, редкое, +20% к физической силе, Ветка «экспансия».

Вот так фокус. Чертовски соблазнительно попробовать свойства кольца! Но… Нынче поговорку «видит око, да зуб не ймет» приходится осознавать во всей полноте.

Лады! Хорошо, что кольцо, а не доспех! Пристроил на палец, и айда!

Путь до озерца прохожу в приподнятом настроении, даже насвистывать потихоньку начинаю. Водная гладь ровная, как в зеркале отражаются облака, плывущие клочьями белоснежной ваты по небу. Вдали от берега уточки плавают, селезень понаряднее, перо отливает цветом «изумрудный металлик», спутница невзрачная, ей еще на гнезде сидеть, птенцов высиживать. Чем неприметнее оперение, тем больше шанс не попасться на глаза хищнику. Залюбовался на идиллию и чуть не пропустил желтую точку, движущуюся вдоль бережка.

Ба! Знакомые все лица! То есть морды! Фенек. Лис, определенно решивший внести разнообразие в меню. Что примечательно, меня обнаружил, но не подал виду. Затрусил мимо.

А не порыбачить ли нам? С энтузиазмом разворачиваю снасти… Устраиваюсь на пригорке. Ждать поклевки долго не пришлось. За четверть часа горка мелкой рыбешки. Очков опыта всего одно, но, как же приятно забыть отвратительную жабью мор…

«Отношение с «Обитателями реки» ухудшились на два пункта. Текущая репутация «Настороженность -3».

С какого перепугу!? Леска тут же дернулась, натянулась туго, как гитарная струна. Мощный рывок, и я лечу в воду, упрямо не отпуская удилище. И ухожу сразу на полметра вглубь. Бр-р-р! Вода холодная! И берег крутой, почти отвесный. А еще, из девственно чистой голубизны на меня сердито взирает… водяной! Глаза навыкате, огромный губастый рот, свисающие по бокам длиннющие усы.

– Зри!– это я зря! Пузыри воздуха выпорхнули изо рта, реактивно покидая легкие. Мне показалось, или водяной презрительно усмехнулся? Нечисть не остается в долгу, и куда как обильнее выдыхает мне в лицо. Кожу обжигает, приходится зажмуриться. Я наконец-то отпускаю удилище, отталкиваясь ногами от твердого, слава всем богам, дна, и вылетаю на поверхность, как поплавок. Буквально как поплавок, по грудь. Глубина оказалась не столь впечатляющей, как показалось. Никак не более двух метров. Цепляюсь за корень коряги, протянутый мне, как рука помощи, выкидываю рывком тело на сушу, и откатываюсь прочь от воды.

– Внимание. Идентичность совокупности предметов «Набор рыболова» нарушена более, чем на 33 %, предмет разрушен!

– Еперный театр! Профукал, проще говоря, редкий набор! И кристалл! Он же так в удилище заклиненный и остался! И что-то мне подсказывает, что не всплывет сучок, следуя известному закону Архимеда! Чувствую, приватизировал его сом на дне, под камень, наверняка, сховал. А шапка, шапка фетровая где? Спохватился, когда с горы скатился! Шапки тоже нет, и самое обидное, я даже не помню, то ли она слетела с головы в злосчастном овражке, то ли пошла ко дну сейчас! Так и вижу перед собой «ласковые» глаза старшины, и его сдерживаемый, с хрипотцой, бас: «А, ежели, допустим, скажем, я б тебе, рядовой …Голопупенко… (тут бы значилось более мудреное обращение), ящик с патронами к пулемету доверил, ась?» И ведь не возразишь! Такими темпами до мостика я в одних трусах дойду! Правда обломок ножичка и линза при мне. Даже не знаю, как благодарить Систему за такую несказанную щедрость!

Круги еще долго расходятся по воде, но никто меня и не думает преследовать. Странно, но на карте лишь изумрудная точка в озере. Утки снялись, и даже фенек свалил, почуяв неладное.

Что за оказия!

– Зри!

«Озерный сом, игровое существо, 9 уровень, сценарий «Слияние», «Интеграция». Покровитель подлокации «Озеро», редкий».

«Покровитель»,– повторил про себя, припоминая призрачного бравого солдата.

– Система, есть справка по классу «Покровитель»?

– «Покровитель» это профессия, переходящая в классовый статус, присваиваемый или получаемый игровым существом либо Игроком. Подразумевает особые права и обязанности, распространяемые на определенную ограниченную территорию– подлокацию, гекс, совокупность гексов, целиковую локацию. Условие получения,– наличие специализации «Харизма».

– Конкретизируй права и обязанности!

Сом описал круг, и посмотрел на меня из глубины глазами строго боцмана. Хвост лениво покачивается, плавники солидно колышутся. Красавец-мужчина!

– Недостаточно пунктов интеграции для выполнения запроса.

– П-ф-ф!–и так угадаю!– Я еще раз окинул взглядом собственника подлокации и позволил себе каламбур,– Чистой воды феодализм. Господин защищает верноподданных вассалов, те подчиняются ему во всем и отстегивают эту… ну как ее…

Тут я смешался, все-таки уроки истории я не слишком жаловал из-за желчной преподавательницы, так что едва не ляпнул «церковную десятину». Опозорился бы перед братьями по разуму… Стыдно-то как… Когда кто-то другой знает про твой родной дом в десятки, в сотни раз больше. А в том, что одноплеменники гида знают, я ни на йоту не усомнился.

Система, однако, поддерживать разговор не спешила.

Ну и ладно!

Красивая бабочка, похожая на большого махаона, присела на взгорок.

– Хоп,– и вот она под ладонями.

Опыт +1. Всего 31/37.

Волна от удара хвостом выплеснула пену на берег. Видимо, бабочка тоже входит в юрисдикцию озерного сатрапа… или как его…

Шальная мысль проносится огненным вихрем в голове: «А не использовать ли махаона как живца? Сом сунется, а я его дротиком р-р-раз! За жабры, и на берег!» Но я отогнал соблазн, как назойливого слепня.

На сома я охотиться не стану! Свои обязанности парень исполняет честно, без дураков. Ну, а что нашелся один не шибко умный и влез в чужую епархию, то его проблемы. То есть мои. То есть… Тьфу, пропасть, зарапортовался! Двину-ка я лучше дальше!

-Да,-вытерев слезы и улыбнувшись сказал Гельмут,они пошли к выходу из проулка.

-Сколько им было лет?,-спросил Виктор.

-Четырнадцать,-ответил Гельмут.

-Ровесники.Как скучно.

-Но тебе же еще нет четырнадцати,брат.

-Осталось всего три дня.Хочешь научу тебя драться после своего дня рождения?,-сказал Виктор улыбаясь.

Гельмут расплылся в улыбке и сказал:"Конечно!"

-Тогда готовься.Будет тяжело.,-сказал Виктор.

-Хорошо,-ответил Гельмут.Солнце уже почти село.

Братья вошли в большой кирпичный дом.

Как только закрылась дверь,из кухни они услышали женский крик:"Наконец-то,идите ужинать!",-парни зашли на кухню.

Отец уже сидел за столом,читая газету и куря трубку,он был также темноволос как и оба мальчика,но с голубыми глазами,а его лицо украшала густая,черная борода.Мать,женщина с огненно-рыжими волосами и темно-карими глазами,которые достались братьям от нее,она раскладывала еду по тарелкам.

-Садитесь,-сказала мать.

Она заметила разбитые руки Виктора и сказала:"Виктор,ты что снова дрался?",-она выглядела довольно злой.

Гельмут выбежал вперед и сказал:"Мама,брат защищал меня,от хулиганов.Не ругай его,пожалуйста."

-А словами решить нельзя было?Садись.Сейчас обработаю,-Виктор сел,мать смочила марлю перекисью водорода,подошла к Виктору и стала промакивать костяшки его рук,парень сидел спокойно,даже не поморщившись.

-Не все проблемы можно решить кулаками,Виктор,-сказала она с печалью на лице.

-Кто это был?,-поинтересовался отец.

-Парни с соседней улицы,-начал Виктор,-Они издевались над Гельмутом и довели его до слез.Я разобрался с ними,как ты учил.

Отец улыбнулся и сказал:"Хорошо.Молодец,сынок."

-Дорогой!,-крикнула мать,отец,не обращая внимания,вернулся к чтению газеты.

Она перевязала руки Виктора и все сели есть.

Ночью,все разошлись по своим комнатам,братья жили в одной.Оба лежали на кроватях.

Мать подошла к кровати Гельмута,улыбаясь,поправила его одеяло,поцеловала в лоб и сказала:"Я люблю тебя,сынок."

Гельмут с довольной улыбкой ответил:"Я тоже тебя люблю."

Виктор лежал,положив правую руку под голову,мать подошла к нему и поцеловала.

-Я люблю тебя,Виктор,-сказала она.

-И я тебя мам,-спокойно сказал он.

Выходя из комнаты,мать повернулась к ним,улыбнулась,ее улыбка казалась такой теплой.

-Вот бы она всегда так улыбалась,-думали парни.

-Сладких снов,-сказала она.

-Сладких снов,-ответили братья.

Приветствую всех читателей.Первая глава второго рассказа наконец в сети.Благодарю всех интересующихся моей историей.Всех кому нравится прошу подписаться и поставить оценку.Вторая глава уже на Бусти:https://boosty.to/augustgrezer желающие могут прочитать ее прямо сейчас.Если кто-то хочет поддержать произведение и автора монетой,или буквально поучаствовать в его написании,вам также на Бусти.Спасибо за внимание.

Август Грейзер.

– Зри!

– Западня браконьера, тип «Ловушка», нейтральный объект.

Опыт +2. Всего 25/30

Эпюр «Внимательности» не предполагает расшифровки. Но логично предположить, что оценено обнаружение объекта нового типа. Растягиваюсь на животе, аккуратно разгребаю маскирующие западню ветви. Обычная яма, естественно укрепленная кое-где корнями деревьев. И посередине… старый знакомый, фенек.

– Ну что ж ты так, недоразумение ушастое?

Лисеныш поскуливает виновато, будто извиняется.

– И как я тебя достану оттуда?

Тон звуков становится совсем жалобным.

А как пресловутый браконьер доставал добычу? Не летал же он, аки птица? Обшариваю траву, обходя западню по кругу. И вот она, связанная кожаными полосками из жердей и толстых сучков, лестница! Тяжелая. Отвык я от физического труда, дотащить удается с превеликим трудом.

– Поберегись!— сталкиваю конец лестницы в яму. Лезу сам. Теперь бы еще найти общий язык со зверьком. Беспокоился не напрасно. Фенек ощерился, стоило появиться рядом. Да, ему не объяснишь, что помочь хочешь. Приходится возвращаться за плащом, распаковываться, и, улучив момент, накрывать лису, как муху полотенцем. Тащить брыкающегося зверька в импровизированном мешке наверх, то еще удовольствие. Оказавшись наверху, едва успеваю выпростать пленника из ткани.

– Хлоп!

Фенек рыжей молнией скрывается в зарослях.

Опыт +4. Всего 29/30.

– Внимание, оказана помощь нейтральному существу «Фенек», Мораль +1, всего 2. Отношения с кластером «Животные леса» улучшен на 1 пункт. Текущая репутация: «Равновесие 1/3». Навык «Приручение» 2/6.

Ладно хоть так.

– Тук-тук-тук,-- соглашается дятел над головой. Он тоже, видимо, местный, поскольку ему мое «зри» сугубо параллельно.

Автоматически очищаю края западни от веток, лестницу решаю оставить тут же. Не надорваться же, да и зачем ее вытаскивать?

Опыт +4. Всего 32/30. Вы достигли шестого уровня! + 1 очко навыка, + 1 очко апгрейда, + 1 универсальное очко.

Это за что? Никак за обезвреживание ловушки?

– Зри!

И правда, теперь на месте «западни» просто яма, без характеристик. Становлюсь догадлив и сметлив не по годам. Самому полтинник, а почитай соображалка-то как у шестилетки!

Раскидываю очки, добавляя одну ячейку в инвентарь, сразу же перекидываю туда «контейнер навыков 3/3», отправляю в библиотеку «универсала». А усовершенствованный навык… Пусть будет «Сопротивление». Единственное у меня умение-«параметр». Если я правильно понимаю, это пассивная способность, которая с тобой всегда. Запоздало осознаю, что один из эпюров вполне мог оставить в «покоях Ахава» и вернуться за ним позже. Как и за «контейнером навыков». Ах да, волки… Да что мне волки!

Среди молодых березок земляничная полянка. Ягоды простые, без бонусов, но как приятно освежиться непередаваемым вкусом по утру! Между кочек блестящей чешуйчатой лентой проскользнула змея.

– Зри!

– Гадюка, 4 уровень. Игровое существо. Условно-агрессивно. Обычное. Ветка Хаос.

Обойду-ка я ее стороной, не буду играть в Георгия-Победоносца.

Под ногами захлюпало. Болотина начинается, однако. Обувь вроде пока не промокает, но ведь это пока.

– Уважаемая Система…,-- ах, забодай тебя баран, не услышат же меня так! Меняю эпюры и принимаюсь сызнова: – Уважаемая Система! Не могли бы вы мне обозначить на карте маршрут, при котором зачтется квест по обходу периметра.

«И в ходе одоления коего я не потону»,-- это уже вполголоса, так, на всякий пожарный.

Оранжевый пунктир обозначил маршрут на схеме. И мне пришлось прыгать с кочки на кочку, как горному козлу по валунам. Раз сорвался и ушел в темную торфяную взвесь почти по пояс. Ой-ей, аккуратней надо!

Наконец, болото кончилось, выбрался на сухой пригорок и устроил привал. Обводя взглядом окрестности по привычке скомандовал:

– Зри!

И тут же на периферии зрения развернулся транспарант. «Болото 4 уровня, игровое существо симбиотического типа. Условно-агрессивно. Ветка «Слияние». Да, тут надо держать ушки на макушке. Вспомнилась надпись на карте «уровень агрессии в локации— низкий». Ничего себе, низкий. Через каждые два шага заковыки зубастые! А при высоком что же,-- прямиком в боевые действия, на передовую попадаешь? Кстати, давненько из игровых предметов ничего не попада… Не успел додумать, как на излете заклинания высветилось:

«Охотничий дротик. Метательный снаряд. Обычный. Урон по промысловому зверю +5%. Сценарий Экспансия».

Дротик застрял у самого корня лиственницы. Пришлось повозиться, вытаскивая. Вооружают меня потихоньку, однако. И со шляпой сочетается, меткость ведь при метании не последнее дело. Ой, думаю, неспроста. Вот честно, совсем не хочется поражать кого-то в самое сердце, и купаться в черной крови, как былинный герой. Для меня курице голову снести, и то проблема!

Ну, все, пообсох, пора и честь знать. Опять гадюка! Не хочу портить ни с кем отношения. Пусть себе ползет потихоньку. Два кролика, скачут наперегонки. Игровые, оба 2 уровня, жутко симпатичные. Остановились пощипать травку. Ладонь охватывает основание дротика. Нет, не буду я прокачиваться на убийствах беззащитных! Кстати, почему кролики? В лесу зайцы обитают, а кролики в подсобном хозяйстве! Вроде бы… И ничего-то мы, городские жители, о живой природе не знаем! За елкой промелькнул рыжий хвост. А приятель ко мне не равнодушен. Или фенек не равнодушен к зайчатине? Писк, серое пятно огромным прыжком исчезает в листве кустарника. Одно пятно. Значит, лис победил на этот раз в вечной борьбе за выживание. Становится грустно. Да что ж я! Игровые существа— они ж не живые! Бот «фенек» следует жесткому алгоритму, программе «охотиться на мышей, зайцев, птичек». Бот «заяц» запрограммирован мило шевелить ушами, поглощать килограммами зелень и убегать от опасности. Или не успевать убегать, как сейчас. Стоп! А чем они тогда отличаются от живых, настоящих? Те ведь тоже следуют определенной программе? Сразу всплывают слова гида: «В гексе все живое!» Да уж…

А за орешником, на склоне пологого овражка, что за новость? Неужели…

– Зри!

– «Побитый Уаз», тип… не определен… статус… не определен…, класс… не определен.

«А вдруг он на ходу?,-- мысль шальная и не шибко умная.— Хотя… чего в игре не бывает? Дальше просека. Да и вообще, собственные колеса, это ж здорово, а?»

Переключаюсь на карту. Сама изуродованная «буханка» никак не отображается на схеме. Но вот непосредственно за кузовом точка крупная, ядовито-лимонная, с красными прожилками. Будто куриный желток с примесью крови. А оранжевый пунктир, как на грех, проходит непосредственно по точке. Не минуешь… Можно, конечно, подзабить на дополнительное задание. Но после того, как пройдена добрая половина маршрута… Половина… Именно, половина! Наверняка мини-босс, и Антон, и Кирилл упоминали! Колено у меня заныло, будто перед грозой. Ой, не к добру!

Эпюр «Внимательность».

Не помогло. Подхожу ближе, стараясь оставаться в непосредственной близости к деревьям, чьи стволы, в случае чего, смогут послужить каким-никаким прикрытием. Ладонь правой руки воинственно сжимает дротик. Левая обратным хватом держит тесак. Ближе, еще ближе. На склоне следов нет. Ни звериных, и человеческих. Птички, однако, подозрительно безмолвны. Еще шажок… кажется, на бортах надпись имеется, только колышется как-то строчка, не разобрать. Жетон «Тайнопись»!

– Зри!

– «Разбитый Уаз», игровой объект, тип «Морок», статус активен, класс «Иллюзия», ветка «Слияние».

«Уаз» взрывается вдруг бесшумно изнутри, развеиваясь на десятки тысяч микроскопических бурых частичек, и, повиснув на миг в воздухе грибовидным ржавым облаком, осыпается на глинистый склон. Уродливая гигантская морда сию секунду оказывается на месте призрачного авто. Слизкая бугристая кожа, желтые глаза навыкате, пузо внушительным зеленым волдырем, перепончатые лапы. И выстреливающий почище фейерверка язык. Хорошо, что был настороже, увернулся.

– Бам,-- березка на склоне, приняв удар стремительного языка на себя, пошатнулась.

– Жаба «Магога», 7 уровень, игровое существо, уникальное. Способность «Морок». Способность «Сотрясение». Агрессивно.

Худшие подозрения подтвердились! А я тут на такого монстра с «тайнописью». Рванул вверх. Заберусь повыше, там и деревья посолиднее, и сектор обстрела получше. Засвечу оставшимися в инвентаре камнями по жбану жабе, будет знать, как честных игроков обманывать!

– Шурх,– липкий язык обернулся вокруг лодыжки, потянул, и я грянулся лицом в глину. Чудом орудия войны свои из рук не выронил, просто чудом! Развернулся кое-как, и вогнал со всего маху дротик в розовую полосу языка. Пришпилил что твою муху! И тут же перешел к первому пункту плана. Оказаться вне досягаемости чудовища. Ужасный рев сотряс округу. Располовинив язык, и забрызгав все вокруг фиолетовой кровью, жаба попробовала повторить атаку. Но не тут-то было! Две ленты просто вывалились изо рта и шлепнулись в грязь под перепончатые лапы. Я победно перекинул бедро через край оврага. А после лягушка-переросток подпрыгнула.

– Ба-бах!— землю выбили из-под ног, звездануло в пах, и я вновь покатился вниз, прямиком к жабе в гости. Тесак тоже покатился, но на сей раз отдельно. Хорошо хоть камень и плащ в Инвентаре. Плащ использую как кусок ткани, жетон «Конструктор», помещенный моментально усилием мысли в слот, помогает сотворить задуманное без рук. Соображается в минуты смертельной опасности на удивление продуктивно и шустро…

– Изготовлен «Примитивный кистень, оружие, дробящее. Прочность 4/12».

– На!— «Магоге» прилетело от души. Каким образом удалось мне соединить детали, если я катился кубарем, как ухитрился использовать инерцию тела в ударе,-- загадка, но факт остается фактом, камень влетел в жабий висок, как чугунное ядро.

– Предмет разрушен!— бесстрастно отчиталась Система. К сожалению, месседж не относился к черепу земноводного,– Нанесены значительные повреждения, эффект «оглушение», длительность пять секунд.

– Подсвети тесак,– реву не своим голосом. Мне страшно. Азарт боя разгоняет кровь и одновременно поднимается волна паники. Надо успеть, пока не нахлобучило! Мое будущее целиком зависит от того, кто быстрее. Азарт или паника. Я или жаба.

– Для запрошенной опции недостаточен ранг «коммуникации».

– Да ядрен батон!

Лезвие блестит неподалеку. К нему! Поднимаю, и спиной чую,– жаба отрывается от дна оврага в атакующем прыжке.

– Ба-бах,– до мини-землетрясения я успеваю перекатиться, и глинистый грунт бьет меня в спину, помогая подняться на ноги. Жаба неуклюже разворачивается на том месте, где только что располагалась моя бренная оболочка.

– На!– подрубаю переднюю лапу. Фиолетовый росчерк взмывает вверх, орошая склон оврага. Маневрировать теперь земноводному становится совсем сложно. Еще один удар по боку, на противоходе. Теперь чернил достается и мне. Елки-палки, неужели все по сценарию?

Жаба совсем по-бычьи мотает башкой, и таранит мой бок. Отлетаю на пару метров, ребра трещат, как шпангоуты древнего парусника в шторм, но выдерживают! Адреналин перехлестывает через край, дикая первобытная ярость бросает меня навстречу противнику. Замах, удар двумя руками сверху, и клинок проникает в переносицу чудовища. Словно этого мало, с упорством одержимого я пытаюсь провернуть лезвие в ране.

– Крык,– предмет «Тесак браконьера» разрушен.

– Жаба «Магога» уничтожена!

Поверженный враг заваливается на бок, изо рта берет начало фиолетовый ручеек.

«Господи, откуда во мне такой садизм?»– запоздало раскаиваюсь я.

– Опыт +4, первая личная победа в открытом бою, опыт +15, победа над уникальным существом выше вас уровнем. Всего 21/37.

И вдруг я замечаю на жабе едва заметную метку. Шестигранную звезду, призрачно парящую над горловым мешком. Неужели…

Пускаю медальон в ход немедленно, не снимая с шеи.

– Поздравляем! Вы открыли второе свойство начальной ступени «Медальона тайных знаний» (всего 2/3),– «Улучшенный лут». Выпавшие с животных предметы теперь можно обнаруживать и собирать, не прикасаясь к ним. Достаточно произнести команду «Дай!». Попробуйте!

– Дай!

– Опыт +6, открыта новая опция. Всего 27/37.

– Получен малый энергетический кристалл, емкость 20 единиц энергии, получен эпюр специализации «Дистанционная атака», ветвь «Экспансия».

Опять не хватает ячеек инвентаря! Выбрасываю ягоды, добавляю ячейку апгрейдом, складирую на два посадочных места вновь обретенный эпюр.

Все это здорово, но мне бы сейчас кувшинчик с водой... Отмыться бы от жидкостей Магога не помешало. Впрочем, здесь же овраг, может и ручей имеется? И точно, вот же он, неброский, журчит себе тихонько у гладкого валуна!